Mahdia

Visitez la médina au charme intemporel. Vous pénétrerez par un porche obscur – la “Skifa Kahla” – surmonté d’une imposante tour : c’était jadis l’entrée d’une véritable citadelle interdite, strictement réservée à la cour du Calife fatimide. C’est aujourd’hui un souk où se vendent des tenues de mariage magnifiquement brodées de paillettes dorées. Au-delà, les ruelles ont conservé une certaine noblesse avec leurs belles portes vertes encadrées de pierre sculptée. Faites une pause sous les ficus de la place du Caire. D’un côté comme de l’autre, la mer est toute proche : la médina s’étire sur une longue presqu’île. Descendez vers le poétique cimetière marin, dont les tombes blanches toutes simples s’inclinent doucement vers la mer. A leur pied, quelques barques glissent sur l’eau d’un bassin découpé dans le rocher : un ancien port punique. En ressortant de la médina, vous pourrez flâner sur le port de pêche, un des plus grands de Tunisie.

A Mahdia, grand port de pêche, la gastronomie accorde tout naturellement une grande place au poisson, qu’il soit accommodé en couscous, ou cuit au four à l’étouffée avec épices et rondelles de citron. Pour un repas léger, choisissez une rafraîchissante salade de poulpe, assaisonnée de citron et d’un filet d’huile d’olive, ou une chakchouka bien épicée – une ratatouille de poivrons, tomates et pommes de terres garnie d’un œuf. Au dessert, goûtez une spécialité gourmande : la “brick de Mahdia”, triangle de pâte feuilletée fourrée aux amandes. Selon vos envies, vous pourrez déjeuner face au port, où certains restaurants sont réputés, ou prendre un repas léger dans un café de la médina au-dessus des vagues.

Ancien comptoir carthaginois, la péninsule, appelée cap Africa, a connu son heure de gloire au 10e siècle avec la naissance en Tunisie de la dynastie des califes fatimides. C’est en effet sur ce site que le premier d’entre eux, qualifié de Mahdi (le “bien-guidé”), décida d’établir sa capitale. Il fit construire sur la presqu’île une cité fortifiée imprenable. Plus tard, les Fatimides conquirent l’Egypte et y édifièrent une nouvelle capitale : Le Caire. Mahdia devint alors une base de corsaires, et finalement, un port paisible où s’installèrent de nombreux pêcheurs grecs et siciliens. En 1907, Mahdia est devenue célèbre auprès des archéologues du monde entier grâce à la découverte d’une épave antique chargée de statues et objets précieux. L’Antiquité a laissé un autre témoignage exceptionnel à proximité : l’amphithéâtre d’El Jem, aussi bien conservé que le Colisée de Rome et presque aussi grand, preuve de la richesse de cette région oléicole à l’époque romaine.